健康科普
体检表上经常出现的颈动脉斑块到底是什么？
近年来，我国脑血管病的发病率呈逐渐上升的趋势。令人担忧的是，患者的年龄也趋于年轻化，这对人们的健康和生命造成了重大威胁。根据国家卫生健康委员会的脑血管筛查标准，40 岁以上的人群中存在高血压、高血脂、糖尿病、心血管疾病家族史，以及长期吸烟、饮酒、肥胖、缺乏运动等不良生活方式的人，应及早接受颈动脉超声检查，以早期诊断颈动脉斑块的存在。颈动脉斑块是一种由颈动脉和椎动脉颅外段斑块组成的疾病，它可能导致动脉狭窄或阻塞，进而导致大脑供血不足。一旦斑块脱落，会随血液流入大脑，引发脑梗死。一般情况下，轻度颈动脉狭窄不会表现出任何临床症状，如头晕、头痛、晕厥等。但如果发生脑梗死，患者将出现四肢功能障碍、意识丧失等一系列临床症状。因此，早期诊断和治疗至关重要。
什么是颈动脉斑块？
颈动脉斑块是指颈部主要动脉———颈动脉内膜下层发生的血管壁厚度增加和脂质沉积形成的斑块。这些斑块主要由胆固醇、脂肪和钙等物质组成。随着时间的推移，斑块可能会逐渐增大，导致血管狭窄或堵塞，影响血液流动，增加患心脑血管疾病的风险。颈动脉斑块是动脉粥样硬化的一种表现，动脉粥样硬化是一种慢性炎症性疾病，其主要特征是血管内膜发生损伤和脂质沉积，形成斑块。斑块的形成和发展可能与一些危险因素相关，如高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、肥胖、不良饮食习惯和缺乏运动等。颈动脉斑块的存在和发展可能增加心脑血管疾病的发生风险，如心肌梗死、脑卒中和周围血管疾病等。因此，及早发现和评估颈动脉斑块的情况，采取预防和治疗措施，对于减小心脑血管疾病的发生风险具有重要意义。
颈动脉斑块形成的危险因素
动脉粥样硬化：颈动脉斑块发生的主要机制。它是一种慢性炎症性疾病，由血管内皮受损导致胆固醇、脂质和其他血浆成分在血管壁内沉积，形成斑块。这些斑块逐渐增大，可导致血管狭窄和阻塞。
高血压：颈动脉斑块的危险因素之一。持续的高血压可损伤血管内皮，促进斑块形成。高血压还被称为“沉默的杀手”，因为它往往没有明显的症状，但却可以悄无声息地损害人们的身体健康。持续的高血压会使血管内壁受到损伤，使其变得更加脆弱和易受损。这种损伤会刺激血管内皮细胞分泌一种叫做内皮素的物质，它能够促进血管内脂肪和胆固醇的沉积，从而形成斑块。
高血脂：颈动脉斑块发生的重要影响因素。高血脂（尤其是低密度脂蛋白胆固醇升高）可以导致胆固醇在血管壁内沉积，形成斑块。高血脂还会引发炎症反应，进一步加速斑块的形成。炎症细胞和细胞因子的释放会破坏血管内皮细胞，导致血管壁脆弱和易损伤，这也为斑块的形成提供了有利条件。
炎症反应：慢性炎症可引起血管内皮损伤，促进斑块的形成和发展。此外，炎症介质和细胞因子的释放会引发炎症的级联反应，促使白细胞黏附于受损的内皮细胞上。白细胞的黏附和活化进一步导致内皮细胞的损伤，并引起血管壁的炎症反应。同时，炎症反应还会激活平滑肌细胞，促使它们从血管壁向内迁移，并分泌胶原蛋白和弹性纤维，进一步加剧斑块的形成。
血栓形成：颈动脉斑块破裂或出现溃疡时，容易形成血栓。血栓可以引起血管阻塞，导致脑卒中等严重并发症。血栓是由血液中的凝血因子聚集而成的固体块，它们可堵塞血管，导致血液供应中断。当血栓形成于颈动脉时，可能会给身体带来严重的并发症，其中最常见的是脑卒中。
其他因素：除了上述因素外，肥胖、不健康的饮食习惯等因素，会引发代谢紊乱，导致血脂异常和炎症反应增强，摄入高胆固醇、高脂肪、高盐和高糖的食物，缺乏膳食纤维和抗氧化物质，会增加斑块形成的风险。同时，若在日常生活中长时间缺乏体育锻炼，会导致体重增加、血脂异常和血管功能减弱，增加斑块形成的风险。
颈动脉斑块患者的常见症状
颈动脉斑块多发生在颈动脉的分叉部位，即颈内动脉和颈外动脉的交界处。斑块可逐渐增大，导致血管腔狭窄。当血管腔狭窄超过 50%时，可能会引起症状，如头晕、视力模糊、颈部疼痛等。此类斑块有稳定的和不稳定的，稳定斑块通常是由胆固醇沉积形成的，相对较稳定，不易破裂。不稳定斑块则容易破裂，形成血栓，而引发血管阻塞。同时，颈动脉斑块是脑卒中的重要危险因素之一。当斑块破裂或血栓形成时，血流被阻塞，导致供血不足，可能引发脑卒中。一些患者会出现突发性视力模糊或双眼视力减退，并且颈动脉斑块可能导致颈部供血不足，引起颈部疼痛或僵硬。当颈动脉斑块导致脑供血不足时，可能会影响大脑的语言中枢，引起语言或言语障碍，如说话困难、语言不连贯等。因此，了解颈动脉斑块的发生机制和特点有助于预防和早期发现该病变，及时采取措施进行治疗和管理，以减小脑卒中等严重并发症的发生风险。
为什么要做颈动脉超声检查？
由于颈动脉斑块会导致血管狭窄和阻塞，使血液流动受到限制。当血管狭窄达到一定程度时，会影响供应大脑的血液流量，可能导致脑缺血，引发脑卒中等严重的心脑血管事件。若不及时诊治此疾病，还会引起头晕、头痛、记忆力减退等症状，严重时可能导致认知功能障碍，增加治疗难度。所以说，尽早诊断对患者后续的治疗非常重要。一般情况下，医生会提前询问病史，包括有无心脑血管疾病、高血压、糖尿病等，以及头晕、视力模糊、步态不稳等相关症状。同时，医生会在体格检查时注意颈动脉搏动的强度和规律性，并观察颈部的肿块或突起。
现阶段，最常用的影像学检查方法是超声（颈动脉超声）检查。借助超声波技术可以直观地显示颈动脉内膜的厚度和斑块的存在情况，评估斑块的大小、形状和位置，以及血流速度和血管狭窄程度。研究发现，颈动脉超声检查是一种无创、安全、可靠的检查方法，它可以提供有关颈动脉斑块的详细信息，帮助医生评估斑块的程度和位置、判断血管狭窄的程度，以及评估血流状态等。
早期发现斑块：颈动脉斑块是动脉粥样硬化的表现之一，它是心脑血管疾病的重要危险因素。借助超声检查可以早期发现颈动脉斑块，及时采取干预措施，预防斑块进一步发展和引发心脑血管事件。
评估斑块的程度和位置：超声检查可以帮助医生评估颈动脉斑块的程度和位置，包括斑块的大小、形状、质地等。这些信息对于决定治疗方案和预测病情进展非常重要。
判断血管狭窄程度：颈动脉斑块导致的血管狭窄程度是评估心脑血管病风险的重要指标。超声检查可以测量颈动脉内膜厚度和血管狭窄程度，帮助医生判断血管狭窄程度，为制订治疗方案提供依据。
评估血流状态：超声检查可以评估颈动脉斑块引起的血流状态，包括血流速度、血流方向和血流阻力等。这些信息有助于评估血管供血情况，判断脑血流是否受到影响，为预防脑卒中等心脑血管事件提供参考。
颈动脉超声检查的注意事项
首先，要做好检查前的准备工作。通常情况下，颈动脉超声检查患者要穿舒适的无领衬衫，或是开领衬衫，不可佩戴项链和悬垂耳环等首饰。如果有特殊情况，如服用特定药物或有其他疾病史，请在检查前告知医生。
其次，在检查过程中保持身体静止，尽量避免说话或咳嗽，以减少对图像的干扰。颈动脉超声检查通常是无痛的，但在极少数情况下，可能会有轻微不适或触压感。如果感到疼痛，请及时告知医生。同时，要注意检查时间，颈动脉超声检查不需要太长时间，通常在 15 分钟左右。但具体的检查时间可能会根据个人情况而有所不同。
最后，检查的结果由专业医生进行解读，他们会根据超声图像评估颈动脉斑块的程度和危险性。若检查出颈动脉斑块，应尽早制订相应治疗方案，以减小发病风险。同时，坚持每 6 个月进行一次常规体检，医生可根据个人体质进行个性化评估，有针对性地进行预防和治疗，以避免脑卒中的发生。
（本文作者：李凯 北京市通州区西集镇郎府社区卫生服务中心）
